ПЯТЬ
ПРОЕКТ КРУГЛОМИРЬЕ
Аркканцлер Чудакулли очнулся от послеполуденного сна, в котором он полз через пышущую жаром пустыню под палящим небом, и обнаружил, что примерно так оно и есть.
Перегретый пар со свистом вылетал из сочленений расположенной в углу батареи отопления. Чудакулли, пройдя сквозь душный воздух, осторожно к ней прикоснулся.
- Ааа! Проклятье!
Посасывая правую руку и снимая левой шарф с шеи, он вышел в коридор, который выглядел, как ад с дополнительным подогревом. Вдоль проходов повалил пар, а откуда-то сверху раздался незабываемый треск высокоэнергетического магического разряда. На мгновение окна заполнил фиолетовый свет.
- Кто-нибудь объяснит мне, что за дрянь здесь происходит? - спросил Чудакулли у окружающего воздуха в целом.
Из пара показалось нечто вроде айсберга. Это был Декан.
- Я хочу, чтобы вам было абсолютно ясно, Аркканцлер, что ко мне это не имеет никакого отношения!
Чудакулли вытер пот, начавший струиться у него по лбу.
- Декан, почему ты стоишь в одних подштанниках?
- Я… ну, в моей комнате чрезвычайно жарко…
- Я требую, чтобы ты хоть что-нибудь надел - ты выглядишь крайне негигиенично!
Треск магического разряда раздался снова. С кончиков пальцев Чудакулли слетели искры.
- Чувствительно! - сказал он, вбегая обратно в свою комнату.
За окном, по другую сторону сада, воздух дрожал над зданием Магии Высоких Энергий. Пока Аркканцлер наблюдал, две огромные бронзовые сферы на его крыше покрылись изломанными пурпурными линиями…
Он упал, перекатившись, - волшебники к этому привычны - за мгновение до того, как ударная волна разряда выбила стёкла.
Большая дверь, спотыкаясь, прокладывала свой путь через исходящую паром лужайку.
- Ради бога, Декан, держи свой конец крепче!
Дверь продвинулась ещё немного вперёд.
- Так не пойдёт, Чудакулли, это же цельный дуб!
- И я очень этому рад!
За Чудакулли и Деканом, двигавшими дверь большей частью посредством пререканий друг с другом, осторожно шёл остальной преподавательский состав.
Теперь бронзовые сферы уже гудели, а интервалы между разрядами стремительно уменьшались. Сферы были воодружены, ко всеобщим насмешкам, в качестве грубого способа высвобождения случайно накопленного заряда неорганизованной магии. Сейчас они были окружены нездоровым светом.
- И мы знаем, что это значит, не так ли, мистер Тупс? - сказал Чудакулли, когда они достигли входа в здание Магии Высоких Энергий.
- Ткань реальности распускается и оставляет нас на милость созданий из Подземельных Измерений, сэр? - пробормотал тащившийся позади Тупс.
- Верно, мистер Тупс. А мы этого не хотим, не так ли, Тупс?
- Нет, сэр.
- Нет, сэр! Мы не хотим, сэр! - прорычал Чудакулли. - И опять повсюду будут щупальца. А никто из нас не хочет щупальца повсюду, не так ли?
- Нет, сэр.
- Нет, сэр! Так выключите эту штуковину, сэр!
- Но это же верная смерть - зайти… - Думминг остановился, сглотнул и начал снова. - Вообще-то это неверная смерть - зайти сейчас на площадку для сквоша, Аркканцлер. Там, должно быть, миллион чар случайной магии! Может произойти всё что угодно!
Внутри МВЭ вибрировал потолок. Всё здание будто бы танцевало.
- Когда строили старую площадку для сквоша - знали как строить, не правда ли, - восхищённо сказал профессор Современного Руносложения. - Ну конечно, её и построили для того, чтобы сдерживать большие магические нагрузки…
- Даже если мы могли его отключить, не думаю, что это была бы хорошая идея, - сказал Думминг.
- Она звучит намного лучше того, что происходит сейчас, - заметил Декан.
- Но лучше ли падать, чем удариться о землю? - ответил Думминг.
Чудакулли втянул воздух сквозь зубы.
- Хороший аргумент, - сказал он. - Может получиться что-то вроде взрыва наоборот, полагаю. Нельзя просто остановить подобную штуку. Произойдёт что-нибудь плохое.
- Конец света? - дрожащим голосом спросил Главный Философ.
- Скорее всего, только его части, - ответил Думминг.
- Мы говорим о чём-то вроде глубокой долины примерно двадцати миль в поперечнике, окружённой горами? - спросил Чудакулли, разглядывая потолок. Его рассекали трещины.
- Да, сэр. Я задаюсь вопросом, смог ли тот, кто пробовал это в Локо, выключить его…
Стены застонали. За спиной Думминга раздался дробный стук. Он узнал его даже сквозь остальной шум. То был звук, с которым HEX приводил в готовность пишущее устройство. Думминг всегда думал о нём как о механическом эквиваленте прокашливания.
Перо в сложной системе нитей и тросиков дёрнулось, а затем написало:
+++ Возможно, Сейчас Время Для Проекта Кругломирье +++
- Ты о чём, приятель? - спросил Чудакулли, никогда до конца не понимавший, чем является HEX.
- А, это? Об этом начали говорить много лет назад, - сказал Декан. - Никто никогда не принимал это всерьёз. Это всего лишь мысленный эксперимент. Его нельзя осуществить. Всё это абсолютная чепуха. Нужно слишком много магии.
- Ну, так у нас и есть слишком много магии, - сказал Чудакулли. - В данный момент нам нужно её израсходовать.
на мгновение воцарилась тишина. Вернее, притихли волшебники. Над ними, магический заряд с рёвом уходил в небо.
- Нельзя позволять ей здесь накапливаться, - продолжил Чудакулли. - Что за проект Кругломирья?
- Это, ээ… Однажды было выдвинуто предположение, что возможно создать… мм… область, в которой не применимы законы магии, - сказал Думминг. - С её помощью мы могли бы узнать о магии больше.
- Но магия есть везде! - воскликнул Чулакулли. - Она - часть того, чем всё является.
- Да, сэр, - сказал Думминг, внимательно наблюдая за Аркканцлером.
Потолок затрещал.
- Но какая от него будет польза? - сказал Чудакулли, всё ещё думая вслух.
- Но сэр, это то же самое, что спросить, какая польза от новорожденного младенца…
- Нет, это не то же самое, - возразил Чудакулли. - К тому же, это очень подозрительный вопрос.
Волшебники пригнулись, когда сверху раздался звук последнего разряда. За ним последовал более громкий - взрыва.
- Полагаю, шары только что взорвались, сэр, - сказал Думминг.
- Хорошо, сколько займёт создание этого проекта? - спросил Чудакулли.
- Месяцы, - твёрдо заявил Декан.
- У нас около десяти секунд до следующего разряда, сэр - сказал Думминг. - Только вот… теперь, когда нет сфер, он просто уйдёт в землю…
- А. О. Правда? Ну тогда… - Чудакулли посмотрел на коллег-волшебников, в то время как стены начали трястись. - Приятно было быть знакомым с вами. С некоторыми из вас. С одним-двумя, в любом случае…
Вой всё увеличивающегося магического потока повысил свою тональность.
Декан откашлялся.
- Я только хотел сказать, Наверн, - начал он.
- Да, старый друг?
- Я только хотел сказать… Думаю, из меня бы вышел куда лучший Аркканцлер, чем из тебя.
Вой прекратился. Воцарилась звенящая тишина. Волшебники затаили дыхание.
Что-то тренькнуло.
Сфера около фута в поперечнике повисла в воздухе между собравшимися. Она выглядела стеклянной или как блеск жемчужины без самой жемчужины.
Вместо дикого рёва неорганизованных чаров с площадки для сквоша раздавалось стабильное целенаправленное "тум-тум".
- А это что за дрянь? - спросил Чудакулли, пока волшебники облегчённо выпрямлялись.
HEX затарахтел. Думминг поднял лист бумаги.
- Ну, если верить ему, то это проект "Плоскомирье", - сказал он. - И он забирает всю энергию чарового котла.
Декан стряхнул пыль со своей мантии.
- Ерунда, - сказал он. - Нужны месяцы. И вообще, как может это устройство знать нужные заклинания?
- За последний год мистер Турнепсём скопировал в него множество гримуаров, - ответил Думминг. - Ключ к успеху - то, что HEX известна базовая структура заклинания, видите ли…
Главный Философ раздражённо разглядывал сферу.
- И это всё? - сказал он. - Немного после всех потраченных усилий.
Затем наступил пугающий момент, когда Декан подошёл к сфере, и в ней отобразился его чудовищно увеличенный нос.
- Его разработал старый Аркканцлер Бьюдли, - сказал он. - Все говорили, что это невозможно…
- Мистер Тупс? - сказал Чудакулли.
- Да, сэр?
- Существует ли в данный момент опасность того, что мы взлетим на воздух?
- Не думаю, сэр. Мм… проект забирает всё.
- Разве тогда она не должна светиться? Или ещё что-нибудь? Что там?
HEX вывел: +++ Ничего +++
- Вся магия уходит в пустоту?
+++ Пустота Не Является Ничем, Аркканцлер. Внутри Проекта Нет Даже Пустоты - У Него Нет Времени, Чтобы Быть Пустым. +++
- Тогда что же там, внутри?
+++ Я Проверяю +++ - терпеливо вывел HEX.
- Смотрите, я могу засунуть туда руку, - сказал Декан.
Волшебники в ужасе наблюдали. В сфере можно было смутно разглядеть пальцы Декана, обведённые тысячами маленьких сверкающих огоньков.
- Делать так было очень глупо, - сказал Чудакулли. - Как ты узнал, что это не опасно?
- Никак, - жизнерадостно заявил Декан. - Чувствуется… Прохладно и зябко. Интересно так покалывает.
HEX затарахтел. Думминг подошёл и посмотрел на лист бумаги.
- Почти что липко, когда я шевелю пальцами, - продолжил Декан.
- Ээ… Декан? - позвал Думминг, осторожно пятясь. - Думаю, было бы хорошей идеей вынуть оттуда руку. Очень-очень осторожно и как можно быстрее.
- Странно, начинает пощипывать…
- Сейчас же, Декан! Сейчас же!
На этот раз беспокойство в голосе Думминга пробилось через глобальную самоуверенность Декана. Он повернулся к Думмигу, чтобы вступить в спор за мгновенье до того, как в центре сферы появилась и начала быстро расти белая искра.
Сфера замерцала.
- Кто-нибудь знает, чем это вызвано? - спросил Главный Философ. Его лицо заливал становившийся всё ярче свет проекта.
- Думаю, - медленно сказал Думминг, поднимая лист с записями HEX, - началось время и пространство.
Аккуратным почерком HEX было написано:
+++ В Отсутствие Длительности И Размерности Должна Быть Потенциальность +++
И смотрели волшебники на вселенную, растущую внутри малой сферы, и говорили между собой: какая-то она маленькая, вам не кажется? Скоро будет ужин?
Позднее, волжебники много думали, была бы новая вселенная другой, если бы Декан по-другому пошевелил пальцами. Возможно, тогда бы материя в ней естественным образом собиралась в, скажем, садовую мебель, или один гигантский девятимерный цветок триллиона миль в поперечнике. Но Аркканцлер Чудакулли заметил, что думать над этим бессмысленно из-за старинного принципа WYGIWYGAINGW(11).
{11. 'What You Get Is What You're Given And It's No Good Whining' - "Получаешь Что Дают И Ныть Нет Смысла."}
